研究食品工業(yè)生產(chǎn)中所用加工方法、過程和裝置的一門技術(shù)科學(xué)。食品工程是食品生產(chǎn)工藝和設(shè)備的設(shè)計基礎(chǔ)。一種新產(chǎn)品的開發(fā)通常需要經(jīng)過研究試驗、中間試驗，然后依照工程原理進行相似放大，使之能適合工業(yè)生產(chǎn)的要求。

食品加工過程中的物料，不僅有物理變化，往往還伴有化學(xué)變化和生物化學(xué)變化。食品工程涉及到化學(xué)、物理、農(nóng)學(xué)、生物化學(xué)、生物學(xué)、微生物學(xué)、化學(xué)工程、生化工程、機械工程、人體營養(yǎng)與食品衛(wèi)生學(xué)、包裝材料和工程、環(huán)境治理與工程等多門科學(xué)。

食品工程的任務(wù)是不斷為食品工業(yè)生產(chǎn)的科學(xué)、合理、優(yōu)化，提供必要的論證、技術(shù)和設(shè)備機理。食品工程研究的對象是食品生產(chǎn)中單一的或復(fù)合的過程和典型設(shè)備，研究這些過程和設(shè)備的機理及其共性和特性。

從食品工程技術(shù)科學(xué)的發(fā)展狀況來看，它和化學(xué)工程、生物工程緊密相關(guān)。在食品工業(yè)中雖然門類繁多，制造方法、設(shè)備大小和結(jié)構(gòu)形式等各有不同，但可將這些制造過程加以分類整理，并且通常可歸納為由若干應(yīng)用較廣而為數(shù)不多的、稱之為單元操作的基本過程組成。食品工程具有基本學(xué)科的性質(zhì)，它所研究的基本原理是各門類食品工藝學(xué)、發(fā)酵工藝學(xué)、食品機械學(xué)等學(xué)科的主要基礎(chǔ)和組成部分。